頻度としては非常に少ない特殊な頭痛ですが、「群発頭痛」も慢性頭痛の1つです。

この頭痛は20代後半〜40代くらいの、働き盛りの、しかも圧倒的に男性に多い頭痛で、女性に起きることはまれです。家族歴もあまり関係ありません。
どちらか片方の目の奥が「アイスピックで突き刺されるように」、あるいは「焼け火ばしを当てられたように」激しく痛むのが特徴で、そのような痛みが毎日、夜中から明け方ごろの決まった時間帯に起こり、１〜２時間続きます。

片頭痛が動くと痛みが強くなるのに対して、群発頭痛は痛いときにのたうち回ることで痛みが軽減することが特徴的です。

痛みと同じ側の目が真っ赤に充血して、鼻水、鼻づまり、発汗、流涙などの自律神経症状も出て、ひどい人はそれによって目が細くなったりします。このような発作が１〜２カ月くらいのあいだ毎晩繰り返されるので、この時期を群発期といいます。発作はあるときを境にパタッとおさまり、１〜２年たつと、また同じような痛みが始まります。

「群発頭痛」も原因はよくわかっていませんが、体内時計が関与しているのではないかといわれています。体内時計は脳の視床下部視交叉上核にあって、私たちの体の日内リズムを刻んでいますが、何らかの原因でこれが乱れると、目の奥にある血管に異常が起きるのだろうと考えられています。