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紫外線が
ケラチノサイトを刺激

メラニンの生成過程

ケラチノサイト(表皮細胞)に紫外線が刺激を与えると…

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刺激が
メラノサイトに作用

メラニンの生成過程

刺激によりケラチノサイトから生成されるメラノサイト活性化因子(情報伝達物質)がメラノサイトに影響を与えます。

しみの主な原因として紫外線が挙げられますが、表皮のケラチノサイト(表皮細胞)が紫外線の刺激を受けると、メラノサイト(色素細胞)にそのシグナルが伝えられます。

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チロシンが
メラニンに変化

メラニンの生成過程

チロシンが、メラニン生成酵素チロシナーゼなどの作用により、ドーパキノンという化合物になり、やがてメラニンに変化します。

シグナルを受けたメラノサイトでは、メラノサイトの中にあるチロシンというアミノ酸が徐々に変化してドーパ、ドーパキノンとなり、やがてメラニンとなるのですが、その過程に作用するのがチロシナーゼです。これによりメラニンの産生が増加します。

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メラニンが
ケラチノサイトにたまり、しみに

メラニンの生成過程

メラノサイト内でつくられたメラニンが、ケラチノサイトに次々と受け渡され、過剰に蓄積するとしみになります。

メラニンは本来、紫外線やさまざまな刺激から細胞を守るために産生されます。従ってメラニンは人間にとってなくてはならない大切なものです。
しかし、なんらかの原因で過剰に作られたメラニンは、ケラチノサイトに滞留すると、色素が沈着し、しみとなります。