爪の構造と働き

爪も皮膚の一部です。爪は、髪と同じタンパク質の一種・ケラチンで構成され、皮膚の角質が変化して硬くなったものです。
爪の伸びるメカニズムは次のようなものです。
普通、「爪」と呼んでいる硬い部分は爪甲といいます。爪甲は、皮膚に埋もれている爪の根元にある爪母で生まれて、爪床（爪と皮膚がくっついている部分）の上を滑って前方に押し出されていきます。 【図2】

爪の伸びるスピードは、健康な成人で１日約0.1mm。１か月で約3〜4mm伸びます。すべてが生まれ変わるには3〜4か月かかります。足の爪は手の爪に比べて約30〜50％ほど成長速度が遅いといわれています。
爪の役割は、指先を保護することや小さな物をつかみやすくすることなどです。足の爪には、安定して体を支え、歩く時にも指先に力を入れる働きを担っています。