風邪（かぜ）の原因

原因微生物の約90％はウイルス

風邪（かぜ）とは、上気道（鼻やのど）が微生物に感染することによって起こります。原因微生物の約90％ はウイルスが占めており、残りの約10%は細菌、マイコプラズマ、クラミジアなどウイルス以外による感染です。
風邪（かぜ）ウイルスの数は200種類以上といわれており、どのウイルスが原因で起こったのかを特定することは困難です。また、同じウイルスでもいくつもの型があり、それが年々変異します。このため、一度感染したウイルスに対抗する免疫ができたとしても、次々に新しいウイルスに感染するため、繰り返し風邪（かぜ）をひいてしまいます。
なお、インフルエンザを起こすインフルエンザウイルスは風邪（かぜ）を起こすウイルスとは異なり、症状の重さも異なるので、別の病気だと考えておいた方がよいでしょう。

体を治そうとする免疫の働きが活発に

鼻、のど（咽頭・喉頭）、気管、気管支、肺などからなる呼吸器は、常に吸い込んだ外気と触れているので、空気中にウイルスや細菌がいても侵入されて感染しないような防御システムが備わっています。口や鼻、のどの内壁の粘液で異物を付着し、繊毛運動によって外に出すシステムです。
粘液では、異物による感染から体を守る免疫防御機能が働いています。体が異物と戦っていると、異物を出そうとしてくしゃみ、鼻水、咳、たんが出たり、粘膜内部の組織に炎症が起こって腫れ、鼻づまりやのどの痛みなどの症状を引き起こします。
発熱は、異物の侵入により体に異変が起こったことを知らせると同時に、免疫の働きが活発になっているサインです。

細菌による二次感染や合併症が起こることも

人が1年間に風邪（かぜ）をひく回数は平均3～6回です。風邪（かぜ）は4日から1週間程度で治ることが多く、発熱が3日以上続くことはほとんどありません。しかし、風邪（かぜ）をひいている間に別の細菌に二次感染し、色のついたたんが出たり熱が続いたりすることもあります。また、風邪（かぜ）がきっかけになって中耳炎や副鼻腔炎、さらに気管支炎、肺炎、脳症などの合併症を引き起こすこともあります。
また、抵抗力の弱い子供や高齢者の場合、風邪（かぜ）をひく回数は多くなる傾向があります。

・子供の場合

年齢が低い子供ほど抵抗力が弱く、身体機能が未熟であるため、風邪（かぜ）をひく回数は多くなります。また、保育園や幼稚園などの集団生活施設でのコップやおもちゃ、ドアノブや机、椅子などを直接なめたり、これらを触った指をなめたりする間接的な接触や、風邪（かぜ）をひいている子供の咳やくしゃみを経由して感染することもあります。子供は気道や鼻道などが狭いため、粘膜が腫れると呼吸困難に陥りやすかったり、体内の水分量が多いために脱水症状を起こしやすかったりします。

・高齢者の場合

高齢になると風邪（かぜ）の症状がはっきりあらわれず、知らずに重症化して肺炎を起こすこともあるので、注意が必要です。普段から血圧や熱を測るなどの習慣を持ち、体調の変化に本人や家族が気づいたら早めに受診しましょう。

・妊婦の場合

妊婦が風邪（かぜ）をひいた場合、市販薬の使用には注意が必要であると同時に、強い咳などの持続が子宮収縮を招くこともあります。妊娠中は風邪（かぜ）をひかないことが大切ですので、水でのうがいや手洗い、マスクなどで予防しましょう。

（コラム）風邪（かぜ）をひくと気になるいろいろな症状