紫外線やブルーライトの効果と影響を正しく知ろう

「紫外線対策」の大切さが浸透する昨今、とかく太陽の光は目の敵にされがちです。確かにシミ・シワをはじめ、皮膚に与える影響や、角膜炎、白内障といった目の疾患の原因となる可能性があることなど、太陽光、中でも紫外線が体に与える好ましくない影響については注意する必要があります。

一方で、私たちは太陽光の体への有用性も同時に理解しておく必要があることが最近の研究で明らかになってきました。紫外線を含む太陽光は悪い影響を及ぼすだけでなく、大きなメリットも与えてくれるのです。

大切なのは、太陽光によるダメージを避けつつ、その恩恵を受ける「適切な付き合い」を心がけることなのです。

「太陽光には様々な波長の光が含まれ、波長ごとに体への影響が異なります。『紫外線』は波長が380nm（ナノメートル）以下と可視光よりも短い光で、波長ごとにUV-AやUV-B、UV-Cの3種類に分類されています。このうちUV-A、UV-Bは“肌の老化”や“皮膚がん”との関連がわかっています。
一方、UV-Bは“ビタミンDの合成を助ける”という機能も持っています。

また、400～500nmの波長の『ブルーライト』や、紫外線とブルーライトの境界域にある360～400nmの波長の『バイオレットライト』は、適切なタイミングで適切な量を浴びることで人体に好影響をもたらすことがわかってきました。つまり、必要な光を必要なタイミングで浴びることこそが、健やかな体づくりに欠かせないということです」と慶應義塾大学名誉教授の坪田一男先生は説明します。

それぞれの光の特徴は次の通りです。

太陽光の種類と波長

地上に届く太陽光は、プリズムなどを通すと人間の目で感知できる波長域の「可視光線」といわれる光と、目では感知できない「紫外線」「赤外線」などの光で構成されています。

可視光線の中で最も波長が短いのが「紫色の光」。紫色の可視光線より波長の短い光を、紫の外側にある光なので「紫外線」と呼びます。一方、可視光線の中で最も波長が長い「赤色の光」より波長の長い光は「赤外線」と呼ばれます。

太陽光には、私たちの体へのメリット、デメリットがあります。ここでは、まずメリットを見ていきましょう。適度に太陽光を浴びることが私たちの健康を支えていることを示すデータを紹介し、続いて、光の種類ごとの健康への影響と、上手な利用の仕方をお伝えします。

太陽光不足で生じる様々な健康リスク

体内でビタミンDを作るには紫外線が不可欠

「日本人の食事摂取基準（2020年版）」では18歳以上の男女ともに、ビタミンDの摂取目安量は1日8.5µgとされていますが、「令和元年国民健康・栄養調査」によれば、20歳以上の平均摂取量は7.2µgと、摂取目安量を下回っています。

このほか、日本における大規模調査でも、血液中のビタミンDの濃度が、骨の健康に必要とされる指標30ng/ml未満の人が約8割に達し、成人から高齢者まで全年代でビタミンDが不足した状態であることがわかっています※4。

では、どれぐらいの時間、日光を浴びればよいのでしょうか。これまでの研究で、日本でも季節や場所（緯度）によって浴びるべき時間が異なることがわかっています。冬より夏の方が、緯度が低い方が紫外線量は多いからです。
参考にしたいのが、スマートフォンでも確認できる国立環境研究所　地球環境研究センターのウェブサイト「ビタミンD生成・紅斑紫外線量情報」です。

全米科学・工学・医学アカデミーの食品栄養委員会の専門家委員会では、生後12カ月までの乳児は1日10µg、1～70歳未満は15µg、70歳以上は20µgのビタミンD摂取を推奨しています※5。このため同ウェブサイトでは、全国12カ所の観測地点における「皮膚にダメージを与えずにビタミンDを10µg合成するのに必要な日射時間」の目安を時間ごとに示しています。
「顔と手を露出した場合」と「腕と足も露出した場合」の時間が表示され、自分のいる場所や、ライフスタイルに合った日照時間がわかるので参考にするといいでしょう。モバイル版もあるので、外出先でも簡単に確認できます。

※4 Osteoporos Int 24, 2775-2787, 2013
※5 Institute of Medicine, Food and Nutrition Board. Dietary Reference Intakes for Calcium and Vitamin D. Washington, DC: National Academy Press, 2010.

ブルーライトは浴びる時間帯と浴び方に注意

一方、ブルーライトは太陽光のほか、スマートフォンやPCの画面、LED照明からも出ていることが知られており、これまでその負の作用が特に強調されてきました。

「誤解が多いのですが、ブルーライトはそれ自体が人体に悪いものではありません。大切なのは『浴びるタイミング』です」と坪田先生は言います。

「朝、起床後に浴びるブルーライトは体内時計をリセットして整える作用があります。その半日後に睡眠を促すホルモン、メラトニンの分泌量が増えて自然と眠くなります。これによって、昼夜の睡眠のリズムが維持されるわけです。また抑うつ的な状態を改善したり、記憶力の向上に寄与したりする可能性も指摘されています」と坪田先生。

そのため、夜、スマートフォンの画面を見続けることは、日が落ちてもブルーライトを浴び続けて脳に「まだ日中である」という錯覚を生じさせることになってしまいます。

参考：「朝」のセルフケア、3つのポイント（寝不足の悪習慣から抜け出すためのセルフケア）

「結果、体内時計に乱れが生じ、その影響で血糖値を下げるホルモン、インスリンの働きが低下して糖尿病や肥満のリスクが上昇してしまいます。またがんや高血圧、うつ病などのリスク因子にもなる、という指摘もあります。ですから昼間とは逆に、夜はブルーライトを極力浴びないようにスマートフォンやPCの使用を減らす、部屋の照明を少し暗くする、ブルーライトカットメガネを使う、などの工夫をしてください」（坪田先生）

また、ブルーライトは比較的エネルギーの高い光のため、長時間浴び続けると、網膜にダメージが蓄積される可能性があります。
坪田先生は「波長の短いブルーライトは目の表面で乱反射しやすいため、ドライアイの傾向がある人は特に見え方の低下につながります。そのような方は屋外でも適宜、ブルーライトカットメガネなどを使って目を保護するといいでしょう」とアドバイスします。

バイオレットライトは近視の進行を抑える

太陽光の健康への作用において、近年、特に注目されているのが、バイオレットライトの人体への作用です。坪田先生を中心とするチームの研究で、バイオレットライトに近視の進行を抑制する作用があることが初めて報告されました。

「私たちは、特定の波長の光を通す眼内レンズ（目の中に入れるレンズ）を使っている強度近視の患者さんは、通さないレンズを使う人より近視の進行が遅いという事実を見つけ、そこから、その波長の光＝バイオレットライトが近視の進行を抑えることを発見しました。その後の研究で、バイオレットライトは網膜にあるOPN5という光受容体を刺激し、網膜の外側にある脈絡膜という部分の血流を良くして近視の悪化を抑制していることも動物実験で確認しました」と坪田先生は説明します。

近視は大人になると進行が止まるし、メガネやコンタクトレンズで矯正できるだろう、とさほど深刻に捉えていない人も多いかもしれません。しかし、近年の研究では、大人でも近視は進行し、強度の近視になると緑内障や黄斑変性という疾患を引き起こして、失明の重大なリスクになることがわかってきています。そして世界、特にアジアで近視は急増しており、2050年には世界の半分の人が近視になる、とも言われています。

坪田先生は「慶應義塾大学眼科の調査で、都内の私立中学校では生徒の95％が近視という結果も出ました。リスクの高さ、そしてその拡大具合のいずれの点でも、近視は決して放置していいものではありません」と指摘します。

バイオレットライトの機能の発見は、世界的な近視リスクを軽減できる可能性を見出したと言えます。しかし問題は私たち自身が「太陽光を浴びる機会」が大幅に減っていることです。

「ここ数十年で多くの国で外遊びをする子どもは激減しており、日本でもその傾向は顕著です。同時に国内外の研究で、屋外で活動する時間が長い子どもは近視の発症率が低いことが明らかになっています」（坪田先生）

では、窓辺の明るい部屋で過ごせばいいのでしょうか？
「いえ、現在流通している窓ガラスの大半は紫外線をカットする措置が施されており、バイオレットライトも透過しません。蛍光灯やLEDの照明にもバイオレットライトは含まれていませんので、屋外で太陽光を浴びなければ、バイオレットライトの恩恵は受けられないのです」（坪田先生）

適切な方法、適切なタイミングで太陽光の恵みを活用

また同じ「屋外」でも、水の反射がある海や川、雪が照り返すスキー場などは街中の一般的な環境より、浴びる光の量が大幅に増えます。強い紫外線などによる目や皮膚のダメージも比例して増しますので、日焼け止めやサングラスなどの適切な利用が必要となります。

「太陽光の浴び方は、加減が非常に大切です。運動と同じように考えてみてください。過度な運動は疲労やけがの原因になるように、炎天下で太陽光を浴び続けたり、目を保護せずにまぶしい海辺やスキー場で1日過ごしたりするのは危険です。太陽光の健康への恩恵をうまく受け取るために、季節や時間帯を考慮して、日陰と日なたを使い分ける、適切な機能のメガネを使うなどの調整をしてみてください」と坪田先生はアドバイスをしています。

日陰を上手に使うことは、熱中症対策としても有効です。

一方で、正しい紫外線対策も必要不可欠です。次のページで紹介するので、正しい知識を身につけましょう。

専門家プロフィール

坪田一男先生

慶應義塾大学名誉教授、坪田ラボ代表取締役CEO。医学博士（眼科学）。1980年、慶應義塾大学医学部卒業。日米の医師免許を取得、米ハーバード大学角膜クリニカルフェロー修了。角膜治療の世界的権威であると同時にアンチエイジング医学の研究と啓発に長年尽力。日本抗加齢医学会理事、日本眼科学会評議員、ドライアイ研究会世話人代表、近視研究会世話人代表など。